সুসমাচারগুলিতে  যীশুর কয়েকটি ব্যক্তিগত আলোচনার বর্ণনা আছে। তেমনই রাতের বেলায় নীকদীমের সাথে যীশুর কথা হল সবচেয়ে লম্বা আলোচনার মধ্যে একটি।

নীকদীম কে ছিলেন?

নীকদীমের কথা প্রথম উল্লেখ যীশুর সাথে এই রাত্রিবেলার আলোচনায়, পরে তার বিষয়ে উল্লেখ পাওয়া যায় যখন যিরূশালেমে আত্মিক নেতারা যীশুর বিষয়ে আলোচনা করেন তখন এবং শেষে যীশুকে কবর দেওয়ায় তিনি সাহায্য করেন:

যোহন ৩:১  “ফরীশীদের মধ্যে নীকদীম নামে যিহূদীদের একজন নেতা ছিলেন।”

যোহন ৭:৪৫-৫২ “যে কর্মচারীদের পাঠানো হয়েছিল তারা প্রধান পুরোহিতদের ও ফরীশীদের কাছে ফিরে আসল। তখন তাঁরা তাদের জিজ্ঞাসা করলেন, “তাকে আন নি কেন?” সেই কর্মচারীরা বলল, “লোকটা যেভাবে কথা বলে সেইভাবে আর কেউ কখনও বলে নি।” এতে ফরীশীরা সেই কর্মচারীদের বললেন, “তোমরাও কি ঠকে গেলে? ৪৮ নেতাদের মধ্যে বা ফরীশীদের মধ্যে কেউ তো তার উপর বিশ্বাস করে নি। কিন্তু এই যে সাধারণ লোকেরা, এরা তো মোশির আইন-কানুন জানে না; এদের উপর অভিশাপ রয়েছে।” নীকদীম, যিনি আগে যীশুর কাছে গিয়েছিলেন, তিনি ছিলেন এই সব ফরীশীদের মধ্যে একজন। তিনি বললেন, “কারও মুখের কথা না শুনে এবং সে কি করেছে তা না জেনে কাউকে শাস্তি দেবার ব্যবস্থা কি আমাদের আইন-কানুনে রয়েছে?” ফরীশীরা নীকদীমকে উত্তর দিলেন, “তুমিও কি গালীলের লোক? পবিত্র শাস্ত্রে খুঁজে দেখ, গালীলে কোন নবীর জন্মগ্রহণ করবার কথা নেই।”

যোহন ১৯:৩৮-৩৯  “এই সমস্ত ঘটনার পরে অরিমাথিয়া গ্রামের যোষেফ যীশুর দেহটা নিয়ে যাবার জন্য পীলাতের কাছে অনুমতি চাইলেন। যোষেফ ছিলেন যীশুর গুপ্ত শিষ্য, কারণ তিনি যিহূদী নেতাদের ভয় করতেন। পীলাত অনুমতি দিলে পর তিনি এসে যীশুর দেহ নিয়ে গেলেন। ৩৯ আগে যিনি রাতের বেলায় যীশুর কাছে এসেছিলেন সেই নীকদীমও প্রায় তেত্রিশ কেজি গন্ধরস ও অগুরু মিশিয়ে নিয়ে আসলেন।”

• নীকদীম ছিলেন একজন ফরীশী, যিহূদীদের একজন কর্তা এবং তিনি যিরূশালেমে আত্মিক নেতাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ সভায় উপস্থিত। তাই উপসংহারে বলা যায় যে তিনি ছিলেন যিহূদী নেতা পরিষদের (সানহীদ্রেন, Sanhedrin) একজন। পরিষদের অর্ধেক কর্তারা ছিলেন পুরোহিত, অর্ধেক ছিলেন ফরীশী (প্রেরিত ২৩:৬)।
• যোহন সুসমাচারে দেখা যায় যে নীকদীম আরিমাথিয়ার যোষেফের সাথে সম্পর্ক আছে। লূক সুসমাচারে (লূক ২৩:৫০-৫২) যোষেফের বর্ণনা এভাবে দেন: তিনি ছিলেন ধার্মিক ও ঈশ্বর ভক্ত একজন ভাল লোক, যিনি ঈশ্বরের রাজ্যের অপেক্ষা করতেন এবং তিনি যিহূদী পরিষদের সিদ্ধান্তে রাজি ছিলেন না যে যীশুকে মেরে ফেলা হবে। যোষেফ পিলাতের অনুমতি পেয়ে যীশুকে নিজের কবরে দাফন করেন, নীকদীম দাফনের জন্য বড় পরিমাণে গন্ধরস ও অগুরু কিনে দেন।
• যোষেফ যীশুর একজন গোপন অনুসরণকারী। নীকদীম রাতের বেলায় যীশুর সাথে দেখা করেন এবং যিহূদী সভায় খুব সাবধান করে আপত্তি উঠান। তাতে বুঝা যায় আত্মিক নেতারা (উভয় পুরোহিত এবং ফরীশী) কত শক্তিশালী ভাবে যীশুর বিরুদ্ধে ছিলেন এবং তারা সবার উপরে কত চাপ বা অত্যাচার সৃষ্টি করতেন।

ফরীশীদের চিন্তা বা মতামত কি ছিল?

• ‘ফরীশী’ শব্দের অর্থ হল ‘আলাদা করা’, ‘পবিত্র’ বা ‘খাঁটি’ একজন। ফরীশী আন্দোলন শুরু হয় মাক্কাবীয়দের সময়ে (১৬৭ খ্রিঃপূঃ থেকে) যখন যিহূদীরা তাদের দেবতা পূজারী ও অত্যাচারী সেলুকীয় সরকারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করল। ফরীশীরা ছিলেন নতুন নিয়মের যুগের সবচেয়ে সম্মানিত, বড় ও প্রভাবশালী দল। তারা ছিলেন সে ধার্মিক যিহূদীরা যারা আপোষ করতে রাজি ছিলেন না।
• যে কোনো একজন যিহূদী পুরুষ ফরীশীদের সাথে যোগ দিতে পারত। অধিকাংশ যিহূদীরা ছিলেন সাধারণ মধ্যবিত্ত শ্রেণীর লোক। কিন্তু তারা অন্যদের অশুচি বলে নিজেকে সামাজিকভাবে আলাদা রাখত। তারা স্বাধীনতা প্রিয় যিহূদীদের, ‘পাপী’দের এবং অযিহূদীদের তুচ্ছ করত।
• ফরীশীরা গ্রামে গ্রামে যিহূদী সমাজগৃহে মোশির আইনের বিষয়ে শিক্ষা দিত। তারা মোশীকে খুব সম্মান করত ও সবাইকে গুরুত্বের সঙ্গে প্রত্যেক খুঁটিনাটি আইন পালন করতে আদেশ দিত। তারা বিশ্বাস করত যে সমস্ত যিহূদী যদি শুধুমাত্র ২৪ ঘণ্টা ঈশ্বরের সমস্ত আইন পালন করত, তবে অবশেষে মশীহ ফিরে আসবেন এবং সব সমস্যা সমাধান করবেন।
• আইন পালন নিশ্চিত করার উদ্দেশ্যে তারা ‘আরো অতিরিক্ত আইন’ যোগ করত। উদাহরণ: মোশির আইন-কানুনে লেখা আছে ‘বিশ্রামবার পবিত্র বলে মান্য কর’। ফরীশীরা আরো নিয়ম যোগ দিত, বিশ্রাম বারে ঠিক কি করা অনুমোদিত বা নিষিদ্ধ, কতদূর হাটা যায় বা যায় না, কত কেজি বহন করা যায় বা যায় না ইত্যাদি।
• এই মৌখিক নিয়ম বা ‘ঐতিহ্য’গুলি ছিল অতি খুঁটিনাটি ও পালন করা কঠিন। ফলে আইনের পিছনে ঈশ্বরের নীতি বা উদ্দেশ্যের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হত ছোট খুঁটিনাটি বিষয়ে।
• তা ছাড়া ফরীশীরা দাবী করত যে তাদের সে যোগ দেওয়া মৌখিক আইন মোশির আইন-কানুনের মত অধিকারগত ও সবাইকে তা পালন পালন করতে হয়।
• ফরীশীরা সম্পূর্ণ পুরাতন নিয়ম ঈশ্বরের আইন-গত বাক্য হিসাবে মানত যদিও সদ্দূকীরা শুধুমাত্র মোশির আইন-কানুন ঈশ্বরের আইন-গত বাক্য হিসাবে মানত।
• ফরীশীরা বিশেষভাবে সুন্নত, বিশ্রাম বার ও শুচি-অশুচি নিয়মের পালনে গুরুত্ব দিত যেন যিহূদীরা অবশ্যই নিজেকে আলাদা করবে ও এতে তাদের পরিচয় খুঁজে পাবে।
• ফরীশীরা অযিহূদীদের, রোমীয় শাসন ও যারা রোমীয়দের সাথে হাত মিলাত তাদের বিশেষভাবে ঘৃণা করত। তারা বিশ্বাস করত যে শুধুমাত্র নিজেকে অযিহূদীদের থেকে আলাদা করলে ঈশ্বর খুশি হবেন এবং আবার দয়া দেখাবেন।
• ফরীশীরা স্বর্গদূত ও মন্দ আত্মার অস্তিত্ব বিশ্বাস করত। তারা বিশ্বাস করত যে মৃত্যুর পরে জীবন আছে, যে যুগের শেষে ঈশ্বর একটি শারীরিক পুনরুত্থান ঘটাবেন। এই বিষয়ে তারা সদ্দূকীদের সাথে একমত ছিল না।
• পুনরুত্থানের বিশ্বাসের সাথে তারা বিশ্বাস করত যে মশীহ ফিরে এসে দায়ূদের মত ইস্রায়েলকে পুনরুদ্ধার করবেন, তাদের রোমীয় অত্যাচারীদের থেকে মুক্ত করে পুনরায় অন্যদের উপরে শাসন করতে দেবেন।
• তারা পুরোহিত বা সদ্দূকী দল সম্বন্ধে বলত যে তারা দুর্নীতিগ্রস্ত ও রাজনৈতিক সুযোগ সন্ধানী; তারা আত্মিক নেতা হলেও ঈশ্বরের প্রতিনিধি নয় এবং উপযুক্ত নেতৃত্ব ও দেয় না। ফরীশীরা বর্তমান পুরোহিতদের এবং মন্দিরে উৎসর্গ-পদ্ধতি খাঁটি মনে করত না।
• ফরীশীরা ছিল খুব ঈশ্বর ভক্ত ও সমর্পিত লোক, কিন্তু তারাও ছিল আত্মধার্মিক, উচ্চতর, অহংকারী, তুলনাকারী, অন্যদের বাদ দেওয়া ও দমনকারী লোক। আইন-কানুনে অতি গুরুত্ব দিলে এই ধরণের মনোভাব সহজেই তৈরি হয়। ফরীশীরা এই মনোভাব সমস্যা মনে করত না।

যীশুর সঙ্গে নীকদীমের আলোচনা

যোহন ৩:২  “একদিন রাতে তিনি যীশুর কাছে এসে বললেন, “গুরু, আমরা জানি আপনি একজন শিক্ষক হিসাবে ঈশ্বরের কাছ থেকে এসেছেন, কারণ আপনি যে সব আশ্চর্য কাজ করছেন, ঈশ্বর সংগে না থাকলে কেউ তা করতে পারে না।”

• যীশু বিশ্রামবার পালনে অতি গুরুত্ব দেন নি এবং যীশু নিজেকে পাপীদের থেকে আলাদা করেন নি বলে ফরীশীরা তাঁকে নিয়ে বেশি খুশি ছিল না।
• কিন্তু ফরীশী হলেও এবং নেতা হলেও নীকদীম যীশুর কাছে আসেন। তাতে বুঝা যায় যে তিনি একজন নম্র ফরীশী ছিলেন যিনি আসলে ঈশ্বরের অনুসরণকারী। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে যীশু ঈশ্বর থেকে পাঠানো একজন। তিনি বলেন ‘আমরা জানি’ (বহুবচন), যাতে বুঝা যায় যে আরো ফরীশী যীশুকে অগ্রাহ্য করে নি।
• নীকদীম যীশুর আশ্চর্য কাজ দেখে উপসংহারে আসলেন যে তিনি ‘ঈশ্বরের সঙ্গে’ একজন। যীশু এই যুক্তিতে বা উপসংহারে রাজি: যোহন ১০:৩৮ পদে যীশু একই যুক্তিতে বলেন: ‘কিন্তু যদি করি তবে আমাকে বিশ্বাস না করলেও আমার কাজগুলো অন্ততঃ বিশ্বাস করুন। তাতে আপনারা জানতে ও বুঝতে পারবেন যে, পিতা আমার মধ্যে আছেন আর আমি পিতার মধ্যে আছি।’
• সবাই কিন্তু এই যুক্তিতে রাজি নয়। বেশ কয়েক বার যীশু আশ্চর্য কাজ করার কারণে তারা মনে করতেন যীশু ‘মন্দ আত্মায় পাওয়া’ লোক (যেমন মার্ক ৩:৩২ পদে)। কিন্তু হ্যাঁ: ক্ষমতা আসলে কোথাও থেকে আসে।
• নীকদীম রাতে যীশুর কাছে আসেন। নীকদীমের যীশুকে অনুসন্ধান যেন অন্যরা জানতে না পারে, হতে পারে এই ভেবে তিনি ভীত।
• নীকদীম যীশুকে সম্মানের সঙ্গে কথা বলেন ও তাঁকে ‘গুরু’ ডাকেন। যেহেতু নীকদীম সামাজিক নেতা এবং (হতে পারে) যীশুর চেয়ে বয়স্ক, তা হল সম্মানের ও নম্রতার কথা।
• মজার বিষয় যে নীকদীম যীশুর কাছে কোনো নির্দিষ্ট প্রশ্ন নিয়ে আসেন না। তিনি এমনি কথা শুনতে ও শিখতে এসেছেন। যীশুর প্রকাশ্যে শিক্ষা দান ও ব্যবহার কিছুটা তার হৃদয়কে স্পর্শ করেছে এবং তার মনকে আকৃষ্ট করেছে। কিন্তু তিনি নিশ্চিত জানেন না তিনি যীশুর কাছ থেকে কি চান বা তাঁর কাছ থেকে তার ঠিক কি দরকার। কিন্তু তিনি নিশ্চিত জানেন যে যীশুর কাছ থেকে তার কিছু গ্রহণ করা দরকার।

যোহন ৩:২  “যীশু নীকদীমকে বললেন, “আমি আপনাকে সত্যিই বলছি, নতুন করে জন্ম না হলে কেউ ঈশ্বরের রাজ্য দেখতে পায় না।”

• যীশু আলোচনার বিষয় ঠিক করেন: ঈশ্বরের রাজ্য। ফরীশীরা ঠিক তা-ই নিয়ে আসতে চেষ্টা করছেন। যীশু একটি প্রচলিত ও গুরুত্বপূর্ণ হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা তোলেন।
• ঈশ্বরের রাজ্য কিভাবে নিয়ে আসা যায়? ফরীশীদের সাধারণ উত্তর হত: মোশির আইন-কানুন পালন করা দ্বারা, মনে-প্রাণে বাধ্য হওয়া দ্বারা, সবাইকে তাতে বাধ্য করানো দ্বারা, যারা বাধ্য হয় না তাদের থেকে নিজেকে আলাদা করা দ্বারা, অযিহূদী পাপীদের থেকে দূরে থাকা দ্বারা, নিজেকে শুচি রাখা দ্বারা। তা-ই ছিল প্রশ্নের প্রচলিত ও সাধারণ উত্তর।
• যীশু প্রশ্নের উত্তরে সম্পূর্ণ অন্য কিছু বলেন। তাঁর উত্তর এমন ভিন্ন যে বুঝা যায় যে যীশু নীকদীমকে এখানে ইচ্ছাকৃত ভাবে ঝাঁকাছেন: ঈশ্বরের রাজ্য দেখতে গেলে ‘নতুন করে জন্ম’ দরকার। কোনো প্রোগ্রাম দরকার নেই, আইন পালনের কোনো কঠোর প্রচেষ্টা বা আত্ম-ধার্মিকতার দরকার নেই, কিন্তু সম্পূর্ণ অন্য কিছু। সম্পূর্ণ পরিবর্তনকারী একটি ঘটনা।
• আধুনিক যুগে বিশ্বাসীদের কাছে ‘নতুন জন্ম’ অনেক প্রচলিত একটি রূপক কথা, যার অর্থ ও গুরুত্ব নিয়ে মণ্ডলী শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে কথা বলেছে। নীকদীমের জন্য ‘নতুন জন্ম’ রূপকটি সম্পূর্ণ নতুন।
• কেন যীশু এখানে এই রূপক ‘নতুন জন্ম’ নিয়ে আসেন? ‘নতুন জন্ম’ মানে কি? ‘নতুন জন্ম’ মানে একটি অদ্বিতীয় ঘটনা, একটি নতুন জীবনের সৃষ্টি, নতুন একটি অস্তিত্বের হঠাৎ শুরু, এমন কিছু যা আমি মানুষ হিসাবে ঘটাতে পারি না, এমন কিছু যা আমাকে নিয়ে ঘটে।
• জন্মের রূপক ও দেখায় যে ঈশ্বরের রাজ্যের আগমন হল এমন কিছু যা একজন ব্যক্তিকে নিয়ে হয়, প্রত্যেক শিশুকে এক একজন করে জন্ম নিল। ঈশ্বরের রাজ্য প্রাথমিকভাবে একটি সামাজিক বা জাতীয় বিষয় নয়, ঈশ্বরের রাজ্য একজন ব্যক্তির মধ্যেই উপস্থিত।